— Мисс Шаэр, я запрещаю вам употреблять алкоголь.
Только из упрямства я потянула бутылку к себе, с намереньем, если не допить ее, то сделать как минимум пару приличных глотков, но губы остались крепко сжатыми, и вино потекло по моему лицу.
— Мисс Шаэр, хочу напомнить вам, что между нами заключен договор. И вы не можете ослушаться ни одного моего приказа. Надеюсь, больше напоминать об этом не придется, — сухо заметил Тейн, не отрывая взгляда от бумаг.
И уже совсем другим тоном добавил:
— Предлагаю вернуться к обсуждению завтрашнего приема.
Излишне говорить, что весь остаток вечера прошел в нетеплой, недружеской, но деловой атмосфере. Разошлись мы уже далеко за полночь.
***
В субботу я проснулась с чувством праздника, как будто собираюсь действительно на бал, а не на работу. Подготовка платья была закончена еще вчера, так что делать было абсолютно нечего. Поэтому, я весь день просто слонялась по дому, мешаясь слугам и раздражая своим довольным видом Тейна.
Наконец, солнце начало клонится к горизонту, и пришло время отправляться «в гости». Мое серебристо-серое платье прилегало к телу как вторая кожа. Но при этом в его декольте было скрыто полдюжины отмычек (больше не поместилось, хотя я старалась), вдоль швов вшиты несколько милых камушков-артефактов, к внутренней стороне бедра тонкой полоской ткани был надежно примотан небольшой стилет, а под рукавами — фонариками прятались мешочки с едким нартом. На шее всеми цветами радуги переливался небольшой камень — тайник, в сердце которого и прятался артефакт-обманка. Его я выбирала долго, благо было из чего. Тейн запустил меня в хранилище Тайной Канцелярии, где были не только последние разработки иройских магов, но и весьма интересные самоделки моих коллег. На одном из таких камушков я и остановилась. Обманное поле, генерируемое артефактом, было весьма простеньким, но вот магический резерв накопителя был так велик, что позволил бы неделю держать в спокойствие сигнальный контур не только маленького особнячка, но и всего королевского дворца.
Демоны ждали меня внизу.
— Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.
— Благодарю вас, мастер Тейн.
Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.
К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий какой-то ненавязчивый мотив.
Навстречу нам вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет, пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов. Что-то напортачили тайные с этим досье.
— Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать вас в нашем доме, — лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.
— Быть сегодня здесь большая честь для нас, — демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальную залу. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:
— Мисс Шаэр, от меня не на шаг, — он оглядел зал, — леди Стелла слишком любезно сегодня улыбается. Чувствую, что нас ждут большие неприятности и в смое ближайшее время.
В это момент в зал вошли Гончие. Как по команде все головы всех дам повернулись в их сторону. Близнецы, расточая налево и направо комплементы, и клыкасто улыбаясь направились к нам.
— Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, — поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.
— Как вы находите прием? — светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:
— Мне бы тоже хотелось это узнать, — к нам подошла леди Стелла с мужем.
— О, прием великолепен, — Дейн лучезарно улыбнулся.
— Надеюсь, что это действительно так, — улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. — Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.
Лорд Норг отодвинул кусочек занавеса, скрывавшего небольшую дверь на балкон.
«Опять балкон», — обреченно подумала я, делая шаг, за мной последовали остальные. С высоты второго этажа открывался чудесный вид на парк. Сейчас он был погружен во мрак и окутан туманом. Но вот, леди Стелла сделал пас рукой, и в кронах деревьев зажглись маленькие огоньки. Их большая часть осталась на деревьях, но некоторые поднялись в воздух и окунулась в туманные облака. Парк на глазах превратился в сказочный лес. Вдруг огни начали тускнеть, потом ярко вспыхнули и исчезли.
— Это великолепно, — вырвалось у меня.
— О, леди Шаэр, вы слишком добры. Мастер Тейн, не могли бы вы кое с чем не помочь, — эльфийка соблазнительно улыбнулась, — у нас была небольшая проблема, вот тут.
Она провела рукой и перед ней возникла схема заклинания, освещающего сад.
— Здесь и здесь, — она дотронулась до темных пятен, — возникает резонанс и усиление потока энергии. Идет повышенная нагрузка вот по этим линиям, — она указала на две ярко светящиеся прямые, — и аккумуляторы перестают справляться. Мы отправили запрос в Башню Магов, но они ответили, что смогут прислать специалиста только завтра, а мне бы очень хотелось показать сад нашим гостям.
Она беззащитно улыбнулась:
— Я была бы вам очень признательна, если бы вы уделили несколько минут этой вопросу.
Тейн вернул улыбку и слегка поклонился:
— Почту за честь, леди Стелла, — он предложил эльфийке руку, та приняла ее и повлекла демона с балкона. У выхода она обернулась и подмигнула мне. Я несколько опешила и повернулась к близнецам. Но выяснилось, что на балконе со мной остался один только Дейн. Лорд Норг увел куда-то Берта.
— Похоже, леди Стелла всерьез пытается досадить Тейну, — Дейн подошел ко мне.
— Ну, что, позлим моего старшего братца, — блондин плотоядно улыбнулся, кладя руку мне на талию и привлекая к себе.
— Думаю, что у нас не больше десяти минут, — томно пропела я, освободилась от его рук и начала снимать чулки.
— Что ты делаешь? — демон явно не ожидал от меня такой прыти. Я уже успела снять чулки и теперь, расстегнув боковые застежки платья, вытаскивала закрепленные на шве нитки бусин-артефактов.
— Над нами, — я наставительно подняла палец вверх, — находится комната с артефактом охранной системы. — Я думаю, что за десять минут я успею поставить обманку и раскидать несколько датчиков движения по этажу.
— Ты что собираешься лезть по отвесной стене? — демон явно не верил, что у меня получится. Я хмыкнула, вручив Дейну свои туфли и чулки. Подошла к стенке, медленно выдохнула, собираясь с мыслями, и выпустила маленькие, но невероятно острые коготки, которые с легкостью впивались в камень стен. Лезть было невысоко, метров пять, не больше. Около окна пришлось задержаться, осмотревая замок, вроде ничего сложного, но что-то тут не так. Я закрыла глаза и посмотрела сквозь тьму. Так, вот внизу чувствуется ярко-красный огонь — это демон ждет меня, вот силовые линии защиты, они сейчас, благодаря приглашению на прием, оплетают меня, считая частью дома, а вот и замок. Ага, охранное заклятье — сигналка, внутрь пустит, но хозяину о проникновении сообщит. В ход пошла первая бусина с нитки. Заклинание перетекло с замка на кристалл, буду возвращаться, верну на место. Окно распахнулось, по полу змейками были натянуты нитки оповещающих заклинаний, сверху виднелась ловчая сеть. Достаточно стандартно. Сдернув еще несколько бусин, я закинула их в комнату, они рассыпались по полу, образуя проход, к стоявшему посреди комнате ларцу. Ну вот, теперь главное правильно разместить обманку на сигнальном контуре.
Спрятать артефакт здесь было абсолютно негде. Комната была пуста, за исключением ларца. Но это мы тоже уже проходили. Подковырнуть оконную раму было делом пяти секунд. В получившуюся щель как раз поместилась обманка из тайника в подвеске. Артефакт заклят на мою кровь и кровь демонов. Пока он находится здесь, мы можем беспрепятственно проходить сквозь сигнальное заклинание. Осталось еще защитное поле, которое могло, как придержать незадачливого воришку на месте до прихода хозяев, так и уничтожить его на месте. Но тут нужно работать магу, то есть не мне.
